Después de más de un mes sin equipo tras rescindir su contrato con San Pablo tras la Copa América 2024 en Estados Unidos, donde fue subcampeón con Colombia y elegido MVP, James Rodríguez decidió su futuro. Aunque se rumoreaba su llegada a River Plate, finalmente se unió al Rayo Vallecano en La Liga de España. En ese sentido, Raúl Martín Presa, presidente del club, destacó su fichaje y lo comparó de manera sorprendente con Lionel Messi.
"Es un orgullo disfrutar de un jugador como él, viene en el cenit de su carrera. Acaba de ser MVP de la Copa América hace un mes, por delante de Messi", comentó en una entrevista con El Partidazo de la COPE. Al ser preguntado si prefiere a James sobre Messi, respondió: "Lo que te digo es que el jurado del torneo decidió que fue un jugador más importante que Messi. Pero sería de necios discutir lo que ha sido Messi en las dos últimas décadas".
Además, Presa comparó la llegada de James con la de Diego Armando Maradona al Napoli: "Lo coloco al mismo nivel del que se produjo cuando un recién ascendido como el Napoli a la Serie A fichó a Diego Armando Maradona. Ha sucedido ahora lo mismo cuando un club como el Rayo ha sido capaz de firmar a un jugador como James que viene de ser el mejor jugador en la Copa América".